Ibland ser man att ordet tågbana används synonymt med järnväg. Även om ingen större risk finns för sammanblandning med tågbanor av märkena Brio och Märklin är det tydligare att använda ord som järnväg, tågsträcka, tåglinje, järnvägssträcka.

Enligt Svensk ordbok betyder järnväg spårbundet system för (längre) transporter av gods eller passagerare (jämför spårväg, tunnelbana). Järnväg kan också användas mer konkret om själva banan: järnvägen går rakt genom samhället, och om företag som driver sådan trafik: hon är anställd vid järnvägen.